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    大唐的强大毋容置疑，然阿拉伯帝国却想跟大唐碰一碰。

    对于现在的哈立德来说，他得到的消息，是大唐看似强大，实则正在处于内斗。

    所以他希望趁这个机会，夺取大唐部分疆域。

    大马士革皇宫觐见厅的琉璃灯突然爆出灯花，十二瓣青玉色的光晕扫过穹顶壁画，却照不透哈立德本瓦利德展开的西域舆图上那层隐秘的杀机。

    羊皮纸边缘的金线《古兰经》首章旁，朱砂勾勒的安西四镇如四枚淬火铁钉钉入葱岭以东。

    碎叶城标记旁的密文写着驻军三千，陌刀营戍守。

    石国使者阿尔斯兰的马靴碾碎地毯上的葡萄干时，深紫色汁液渗进撒马尔罕织毯的星月图案，恰如他此刻面对的困局。

    大唐安西都护府的势力，正像舆图上用银线绣出的参天可汗道，从长安直抵碎叶，八十里一座烽燧，三日可传警西州，而沿途堡垒里屯驻的陌刀手，刀锋能将骆驼骨劈成齑粉。

    “使者请看。”

    哈立德的银质指套划过地图上蜿蜒的虚线，指套镶嵌的青金石在烛火下泛着幽蓝。

    “从石国怛罗斯到碎叶，直线三百里，但三处水源——俱兰水泊、热海支流、碎叶川上游，皆被唐军夯土堡垒控如铁锁。”

    “他们的函谷递用羊皮筏顺热海运粮，比我们的骆驼队快三倍；驻军每年从长安调遣两千新兵，粮草经河西走廊源源不断，连陌刀刀营的刀刃都要定期用长安运来的桐油养护。”

    他顿了顿，指尖敲在标注俱兰城的赤金徽章上，那徽章下竟压着半片唐军明光铠的碎片，是商队从战场拾回的战利品

    “去年雅丹群发现的唐军斥候尸身，横刀插在沙中仍如出鞘之龙，刀鞘里冻着的胡饼都掺着长安运来的麦粉，这就是安西都护府的强兵，人是百战精锐，马是朔方良驹，连粮草都带着天可汗京畿的威仪。”

    阿尔斯兰的掌心沁出汗，濡湿了腰间玉带，那玉带的形制，正是十年前大唐天可汗所赐。

    他想起曾在疏勒见过唐军操练：三千陌刀手列阵时，刀光连成银墙，风吹过甲叶的声响如同雷霆滚过荒漠，而他们的飞骑斥候能在三日内在碎叶与西州间往返，马蹄铁上刻着安西都护府的烙痕。

    此刻舆图上用鲜血朱砂绘制的进军路线，在他眼中却成了唐军布下的陷阱：那些被标注为无水盐沼的区域，或许早有唐军暗渠引水。

    所谓后勤极限的怛罗斯城，距安西都护府的疏勒粮仓不过五百里，而唐军的飞骑曾创造过一日夜奔袭三百里的战绩。

    “但大唐如今并不太平。”

    年轻将领阿卜杜勒按剑而起，锁子甲上的星月徽章撞落廊柱碎屑。

    “大唐皇帝跟太子的战争即将打响，这是属于皇权的争斗，强大的安西都护府，对于辽阔的大唐来说，不过是个偏远之地。”

    “他们顾不上，至少现在顾不上，西域的消息传到大唐长安，根本来不及。”

    “所以我们有足够的时间，只需要一切按照计划行事。”

    阿尔斯兰却不敢表态，只是要回去请示大王才能做出决定。

    在石国使者阿尔斯兰离开后。

    皇宫内哈立德望着舆图上那蜿蜒如毒蛇的进军路线，喉间发出一声冷笑。

    “阿卜杜勒，你可知为何石国至今仍在大唐与我们之间摇摆不定？”

    他的目光如鹰隼般锐利，扫过众人。

    “因为石国的商队在大唐的参天可汗道上获利颇丰，那些从长安运来的丝绸、瓷器，还有精美的茶叶，让他们赚得盆满钵满。”

    阿卜杜勒皱起眉头，锁子甲随着他的动作发出细碎的声响。

    “可如今大唐内斗，这是千载难逢的机会！石国若不抓住，日后必然后悔。”

    哈立德的银质指套重重敲在地图上的碎叶城标记处：“机会？你以为石国的阿尔斯兰是傻子？”
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